子どもの成長にいいことがたくさん！
かむメリットとは？

子どものころ「よくかんで食べなさい」と言われたことはありませんか？そして大人になったいま、子どもに同じことを言っていませんか？私は子どもたちにしつこいほど「カミカミね〜！」と、伝えています…苦笑。それほどにかむことは大切なのです。
子どもは歯が生えていない赤ちゃんのころでも歯茎や舌を使って、豆腐やバナナくらいのやわらかいものをつぶし咀嚼の動きを練習しています。1歳前後に乳歯が上下4本ずつ生えはじめると前歯でかじりとり、３歳ごろにすべての乳歯20本が生えそろうことで、奥歯でかみ砕きすりつぶせるようになります。奥歯が生えはじめたら「かむこと」を意識した食事づくりを心がけましょう。さて、なぜかむことがいいのでしょう？　よくかみつぶすことで飲み込みやすくなり、消化を助ける…というメリットはきっと聞いたことがあると思いますが、その他にもかむメリットはたくさんあります。

大人がよくかんで食べている姿勢を子どもに見せたり「かむとどんな音がするかな？」「かむとどんな味？」と楽しく声をかけ、幼児期から「かむ習慣」を身につけさせたいものです。

理想はひと口20~30回！
かむ回数を増やすには？

何かと忙しい現代人…ふわふわしたパンやお菓子、うどんやラーメン、どんぶりものなどやわらかく飲み込みやすい食べものを口にする機会が多くなっていることで、大人も子どももかむ回数が減っています。かむ回数はひと口30回が理想（！）だそうですが、数えている人はほとんどいませんし、毎回数えていては楽しく食事をすることはできませんよね。ぜひ無意識にかむ回数が増える工夫を毎日の食習慣に取り入れてみてください。

1.食事中に水分をとらない

食べものを水で流し込むクセがつくと、かむ回数が減るどころか口の周りの筋肉も育ちません。食材にも水分は含まれているのでお茶や水は食事の前後に！

2.食事を急かさない

特に忙しい朝は「早く食べて〜！」と言ってしまいますが、子どもは焦るとよくかまずに飲み込んでしまいます。急かしたい気持ちをぐっとおさえ、食べものを飲み込んだことを確認してから次のひと口を促しましょう。

3.姿勢を正しく

食べるときに背もたれに寄りかかっていませんか？足がしっかり床や台に着いていますか？姿勢が正しくなければ食事に集中しにくく、かむ力は20%、かむ回数も1/4にまで低下すると言われています。子どもは親のマネをして育つので、大人も気を抜かずに姿勢を正し、よくかんで食べましょう。

4.かみごたえがある料理を取り入れる

ごぼうやれんこんなど繊維質が多い歯ごたえのある食材、こんにゃくや油揚げなど食感の楽しい食材を使ったり、野菜を大きめに切っておくとかむ回数が自然と増えます。また薄味に仕上げると味を感じたいと思うようになりかむ回数が増えます。但し…！　かみごたえのあるメニューばかりにしてしまうとかむことに疲れてしまうので、1~2品程よく取り入れましょう。個人的なおすすめはれんこん入りのハンバーグ、油揚げやきのこを入れた味噌汁、高野豆腐、野菜スティック、りんごです。

レシピ…というほどのものでもありませんが、私がよくつくっている鮭とごぼうの炊き込みごはんを紹介します。ぜひ秋鮭と新米でつくってみてください。